マオリ語

ニュージーランドの原住民マオリ族。この国では、このマオリの文化を大切にしています。新学期や学期末の会でもマオリ語と英語の両方で挨拶があるし、新入生や交換留学生を迎える際もマオリの歌で歓迎します。
無料でマオリ語を習うチャンスも多いです。最近では、日本でも有名な「ハカ」の踊り（ラグビー試合前にやるあの踊りです）を習う若者も多いようです。

息子の通うエリアスクールでも、週に１度、マオリ語のクラス、マオリの踊りのクラスがあります。マオリ語はハワイの言葉とよく似ていて、母音、子音が並ぶ発音なので、西洋人よりも日本人のほうがうまく発音できるようです。

マオリ語が少しわかると、地名の意味も理解できるようなるので、街を訪れる前に、どんな場所なのか想像できるのは楽しい点です。
例えば、温泉地で有名なＲＯＴＯＲＵＡは、ＲＯＴＯが湖。ＲＵＡが２。２つの湖という意味。こんな感じに、その土地の特徴がそのまま地名になっているのです。

学校には、マオリの子供達だけのクラスもあります。日常会話も英語になってきている今、マオリの言葉と文化を伝承していく上で必要なのでしょう。マオリの子供達だけが通う学校もあります。

こちらに来る前には、マオリの文化を勉強できるなんて思いもしなかったけれど、こういう文化を学ぶ機会が持てて、よかったと思っています。